明清（1368—1644—1911）两代历时540余年，诗词之成就虽无法迈唐越宋，却亦名家辈出、流派众多。也许是因为距今时代较近，流传至今的明清诗词，其数量约十倍于唐宋，作家人数亦十倍于唐宋。明清诗词数量大，但名家众多，大家较少，总体成就未能超越唐宋时期。唯有清词堪称宋词之后劲。

　　明诗是明代文学中较有成就的部分。明初吴中（苏州一带）文人荟萃，刘基、高启及吴中四杰（杨基等）领袖诗坛。刘基乃开国元勋，高启才高八斗，他们大多由元入明，诗作或雄浑，或豪俊，较之元末杨维桢、王冕有较大创新。如高启《登金陵雨花台望大江》，有一种磅礴天地间的新气象。朱元璋父子的暴政使明代初年有成就的诗人无一幸免。刘基死得不明不白，高启中年被腰斩，杨基死于贬所，凌云翰贬死蛮荒之地，瞿也以诗祸下狱，谪戍保安……，政治上的高压导致诗歌创作的凋零。永乐年间，文坛上出现台阁体，代表人物杨士奇、杨荣、杨溥为台阁重臣，以诗文“粉饰太平”。此后李东阳等茶陵派始有所创新。林鸿、高、张以宁等闽派诗人倡导唐音，秉承严羽格调说，但创作成就不高。

　　明成化至正德年间，李梦阳、何景明力反台阁体，提出“文必秦汉、诗必盛唐”，倡导复古，力洗平庸滑俗之风。陈田《明诗纪事》云：“明代中叶有李、何，犹唐有李杜，宋有苏黄。”李、何敢于与大官僚、大宦官作斗争，其诗敢于面对现实，故是明代中叶最重要的诗人。当时又有一批大画家兼为诗人，如沈周、文征明、唐寅、祝允明等，写诗不事雕饰，任性挥洒，在破台阁体诗风方面也有补于时。明嘉靖、隆庆间，前七子之模拟之风已遭人厌，出现了杨慎、高叔嗣、薛蕙等人，杨慎尤为其中翘楚。稍后出现的李攀龙、王世贞、谢榛、宗臣、吴国伦、梁有誉、徐中行，这后七子使复古主义再度统治诗坛。其中王世贞倡导“学古而化”，诗风渐趋自然。

　　明代后期的万历、天启年间，模仿七子者已渐成“剽窃成风，万口一响”之势，此时出现的以袁宏道三兄弟为代表的“公安派”，倡导“独抒性灵，不拘格套”，后又不免流于轻率浅露；此后以钟惺、谭元春为代表的竟陵派欲以“幽深孤峭”纠公安之弊，却远离现实。明末崇祯及南明时期，复社、几社的一些作家，以陈子龙、夏完淳为代表，力矫公安、竟陵之弊，在明亡前后，与张煌言、瞿式耜一起，写出了慷慨激昂的时代强音。

　　清代是诗坛的复兴时期，据《晚晴诗汇》及《清诗纪事》统计，前者收诗人六千一百余家，后者收六千四百七十余家，数量均远胜唐诗。清诗大致分四时期：

　　 顺康时期： 其前期代表作家为由明入清的遗民诗人，如黄宗羲、归庄、顾炎武、吴嘉纪、王夫之、屈大均等，这些人入清后坚持不与新政权合作，甚至坚持抗清复明，决不做清朝的官。顾炎武、王夫之、归庄的诗沉郁苍凉，写易代之痛；钱澄之、吴嘉纪写人民的疾苦，尤其是盐民的疾苦；屈大均与陈恭尹、梁佩兰合称“岭南三大家”，屈氏出生虽稍晚，抗清复明思想于其诗作中却表现甚烈。由明入仕清廷的钱谦益、吴伟业、龚鼎孳，称“江左三大家”。钱氏影响甚大，其才藻富赡，入清后哀思明室，寄托甚深，为“虞山诗派”领袖；吴伟业以七言歌行著称，《四库全书总目》称其“格律本乎四杰，而情韵为深。叙述类乎香山，而风华为胜。”他虽曾被迫做过半年清廷的史官，却一直以此为耻，眷恋故国，在艺术上有很大创新，为“娄东诗派”领袖。此后最重要的诗人为王士祯、查慎行。王士祯提倡“神韵说”，左右诗坛数十年，擅长七言近体，涵情绵邈而神韵悠然，受王孟、韦柳影响较深。查慎行为学宋诗派代表，擅长白描，当时与吴伟业并称。

　　乾嘉时期：主要代表人物有沈德潜、厉鹗、袁枚、蒋士铨、翁方纲、郑燮、黄景仁、张问陶、黎简等。乾隆朝重臣沈德潜首倡“格调说”，他的选诗及评论影响很大。厉鹗对宋诗钻研颇深，工于炼字，长于五古，为“浙派”后期领袖。袁枚倡“性灵说”，与赵翼、蒋士铨合称“乾隆三大家”。

　　道、同时期：主要代表诗人为龚自珍、魏源、林则徐、何绍基、姚燮、郑珍、金和等。这是一些生活于鸦片战争前后的诗人，他们打破清中叶来模山范水的格局，以诗写对社会改革的愿望，写民族危亡之感。

　　清末光宣时期：主要代表人物有黄遵宪、樊增祥、陈三立、文廷式、李慈铭、丘逢甲、谭嗣同、康有为、梁启超等人。黄遵宪倡导诗体革新，写新派诗，“上感国变，中伤种族，下哀民生”，以古文家伸缩离合之法入诗。清诗题材广泛，艺术上也有较高的成就。

　　明清词坛与诗坛有相似之处，不同点是明词成就更不如明诗。历来认为词兴于唐，盛于宋，继于元，衰于明，清代又有所振兴，这是不错的。明词不仅与两宋无法比肩，与金元相比也甚感不足，明代近三百年间几乎没有一名大词人，除明清之际以外，明代确是词的中衰时期。

　　清代是词的中兴期。叶恭绰统计清代词人有四千八百五十余人，其中顺治康熙朝三百零五人。目前已出版的《全清词》顺康卷达二十册之多。

　　 清初遗民词人中王夫之、屈大均等较有成就，吴伟业、王士祯及陈维崧、朱彝尊、顾贞观、纳兰性德，成就卓著。吴伟业词绮丽而沉郁。曹贞吉词幽丽而兼雄丽。陈维崧词数量达1600多首，用词牌达600多个，均前无古人，其词学苏辛，开创阳羡词派。纳兰性德词直抒胸臆，颇似李后主。顾贞观以词代书之两首《金缕曲》，堪称千古绝唱。朱彝尊推尊姜夔、史达祖、张炎，力主清空，开创浙西词派，影响清前期词坛几近百年。

　　乾隆后期及嘉庆时期出现的常州词派，以张惠言、周济为代表，取代了浙派的地位。常州派推尊词体，强调词的比兴寄托，提倡写词要深美闳约，对清代中后期词的发展，起了积极的推动作用。此后出现的项廷纪、蒋春霖，与纳兰性德风格相近。清代末年著名词人有谭献、文廷式、王鹏运、朱祖谋、况周颐、郑文焯等，末四人被称为“清末四大家”。在列强入侵，民族危亡时期，这些词人都写过一些优秀的词作。《白雨斋词话》（陈廷焯）、《蕙风词话》（况周颐）、《人间词话》（王国维）对清词作了出色的理论总结。