籍贯北京,少时随父母迁居兰州市。1964年毕业于甘肃艺术学校,分配到甘肃省宝西文工团从事编导工作。1981年调甘肃省秦剧团任编剧。1987年毕业于武汉大学中文系。现任甘肃省文学院专业作家、甘肃省作家协会主席。中国作协会员。
1981年始从事文学创作,1984年发表成名作《麦客》。主要著作有长篇小说《若有人兮》、《月牙泉》,中篇小说《绿松石》、《四气五味》、《彩虹睡着》、《塬上朝朝夕夕》、《雀舌》、《祁连人》,中短篇小说集《日落复日出》、《麦客》等。
小说《麦客》获中国作协第七届全国优秀短篇小说奖、1984年《当代》文学奖、首届《小说月报》百花奖,被译成英、法、俄、日等文,选入美国加利福尼亚大学《教学大纲》及国内中等师范教材《语文》(第八册)。《麦客》也是甘肃作家第一部由小说改编为电视连续剧的作品。长篇小说《月牙泉》获甘肃省第二届敦煌文艺奖一等奖。