1974年初中毕业后到浙江萧山插队落户。1976年在杭州屏风山疗养院当工人。1978年入杭州大学中文系学习。1982年大学毕业后曾在中学任教,不久调县广播站工作。1984年起在杭州市文联专事写作。1984年至2003年,李杭育任杭州市文联专业作家,并先后担任过杭州市文联副主席、杭州市作家协会主席、《西湖》及《鸭嘴兽》杂志社长、总编辑,以及浙江省青年联合会副主席、杭州市人大代表、杭州市政协委员等社会职务。90年代从事纪录片创作,大量作品发表于中国中央电视台。2000年开始研究古典音乐和电影。2008年开始转型油画,颜色大胆跳跃,探索生命秘密,在上海与杭州等地开设个人画展。
李杭育1979年开始发表作品,出版长篇小说《流浪的土地》、《故事里面有个兔子》、中短篇小说集《白栎树沙沙响》、《最后一个渔佬儿》、《红嘴相思鸟》,以及散文和影音读物《江南旧事》、《东张西望》、《唱片经典》、《CD典藏》、《老杭州》、《电影经典》等。李杭育以“葛川江系列”小说闻名文坛,是我国新时期以来重要文学流派“寻根派”的代表作家,短篇小说《沙灶遗风》曾获1983年度全国优秀短篇小说奖。