1980年6月出生于四川省南充市搬罾镇嘉陵江畔，毕业于南充市卫生学校。2001年到广东东莞，先后在五金厂、塑胶厂、家具厂、电子厂等工厂流水线上从事插件工、啤工等工种。艰辛的工厂生活让她用诗歌记录她在流水线的生活，在工厂油腻的机台上用巴掌大的碎纸片（工厂合格纸、废弃的出入库单等）写下中国近四亿从农村到城市的农民工处境，这些诗歌引起中国社会广泛的关注。她出版的诗集有《女工记》《黄麻岭》《郑小琼诗选》《玫瑰庄园》《纯种植物》等，其中《女工记》被译成英、越南、印尼等语种在国外出版。另有诗歌被译成英、德、越南、法、印尼等多种语言。

郑小琼的诗歌见证当下中国的都市文明与乡村传统、本土与移民、官方与民间、富裕与贫穷、集体与个体、环境与发展等矛盾冲突。 “铁”是郑小琼写作中的核心元素，也是她所创造的最有想象力和穿透力的文学符号之一。她的诗歌饱含对工业制度的反思、对匿名生活的见证。郑小琼的诗歌有一种近乎岩浆般的爆发力，赤祼祼地呈现底层生活人群嘶哑而锋利的痛楚与无奈。

她的诗歌写作有着近乎传奇的色彩，她在机台上用几十张碎纸片写下长诗《人行天桥》，此诗真实地呈现了当下的、中国的、底层生活群体的生存状态，聚焦当今社会的诸种面相：城市中混杂的人群、打工族、娼妓、假证贩子、吸毒者、上访者、乞丐、城管、夜总会、飞车抢劫、性病广告、股票、地产广告、福利彩票、自杀新闻等等。“桥”构成了中国当下社会转型的隐喻，在此，精神与灵魂，宗教与传统，此岸与彼岸被桥联结起来。郑小琼用接近六年的时间，去工业区广泛接触工厂女性，去中国边远乡村田野调查，与数千名的女工进行交流，用诗歌为中国真实的女工立传，《女工记》被誉为“中国诗坛的一本奇书”“中国诗歌史上第一部关于女性、劳动与资本的交响诗”，它清晰的叙事风格，勾勒出中国当下的底层女性，从流水线至昏暗的洗脚房，从客死异乡到在城市实现自己的城市梦，从娼妓到都市成功者……在《女工记》里，郑小琼为她们留下一部世纪履历书，是21世纪中国诗歌史、中国女性史上的重要作品。《玫瑰庄园》展现了中国一个世纪的风云变幻中的“家族史、衰败史、屈从史”，也是中国女性的血泪挽歌，一个个个体生命的沉浮，代表了一个世纪以来所有中国人命运的缩影。