1952年2月生于上海市市区。1969年曾到故乡崇明岛“插队落户”，期间开始文学创作。1982年毕业于华东师范大学中文系。大学毕业后当过《萌芽》杂志编辑、编委，后应聘为上海作家协会专业作家。现为中国作家协会全国委员会委员，中国散文学会副会长，中国诗歌学会常务理事，上海作家协会副主席，《上海文学》杂志社社长，《上海诗人》主编。著有诗集、散文集、报告文学集等各种专著共八十余部。2013年获塞尔维亚国际诗歌大奖“斯梅代雷沃城堡金钥匙奖”。他的大量散文被收入中国的中小学和大学的语文课本，是中国当代作家中作品被收入语文教科书最多的作家之一。他诗歌和散文作品被翻译成英、法、俄、日、韩、乌克兰、保加利亚、马其顿、塞尔维亚等多种文字在海外发表出版，有数量众多的外语译本。

赵丽宏的作品真诚、深挚、优美，题材丰富，极具个性。赵丽宏在他的散文中感悟人生，描绘世相，探索历史，沉醉天籁，品味艺术，形形色色的意象和故事，在他的笔下都化成意味悠长的咏叹。他新近创作的两部儿童文学作品《童年河》和《渔童》，将他在散文和诗歌创作形成的风格融入其中，深受读者的欢迎。

赵丽宏的三部代表作是《赵丽宏散文》《渔童》《疼痛》。《赵丽宏散文》是赵丽宏散文作品的精选本，选入其不同时期创作的各种题材的散文作品，其中不少是在中国读者中广为流传的作品，如《天籁和回声》《致大雁》《死之余响》《挥手》《日晷之影》等。儿童长篇小说《渔童》是一部以“文革”时期的生活为背景的长篇小说，小说中通过拯救保护一件珍贵的古代瓷器，写了一个孩子和一个教授之间曲折奇异的友谊，小说有跌宕起伏的情节，更有人间的真情和人性救赎。诗集《疼痛》是赵丽宏2016年出版的一部诗集，已有英语译文本在美国出版，西班牙语译本分别在智利和阿根挺出版，法语译本在法国出版，另有保加利亚语和塞尔维亚语译本分别在国外出版。著名诗人阿多尼斯为法译《疼痛》作序称：“赵丽宏的诗将我们置于存在的中心。这些诗篇犹如一朵朵翻卷的浪花，在拍打中，在体验和书写中对存在之痛作追问、探询；这些诗篇又汇聚成一片翩翩起舞的蝶群，仿佛是在历史的伤口之间飞行的道路。”“这部诗集里的每一首诗篇，都是一个莲花池，从中散发出一种叫做‘痛苦’的芳香。当我们注视着其中的莲花——‘痛苦’，我们会感觉它摇身一变，乘着天梯升腾为云朵。”