"文革期间,一生兢兢业业以教育为毕生事业的书画家启功(马恩然饰)平静的生活被打破。显赫的帝胄家世,即使摘掉了右派的帽子,在那个特殊的年代也依旧避免不了浩浩荡荡的思想改造运动,由于擅长书法,红卫兵队长刘雨辰(张炜迅饰)安排启功负责摘抄大字报。一切教学研究、书法创作活动的中止,带给启功生活上的窘迫令他一度开始怀疑自己的创作,甚至想烧掉自己毕生研究的心血,身患重病不离不弃的妻子(王馥荔饰)鼓励启功继续坚持自己的事业。红卫兵的搜查让启功销毁不少珍贵的文物字画,尘封的往事随着字画浮现眼前。
启功少年时代接受祖父的艺术熏陶,痴迷于作画,后拜书画大师溥心畲(程前饰)为师潜心学习,颇有成就,宗亲纷纷来求画却因字丑不许他落款,启功从此发奋练习书法。中年时期的启功(张绍刚饰)被辅仁大学校长陈垣先生(孔祥玉饰)提携,介绍进入辅仁中学教国文,因学历不够被辞退,走投无路之际,陈垣校长又伸出援手,破格让他到辅仁大学当助教,陈垣校长悉心指导栽培启功,师生情谊真挚感人,启功更以“学为人师,行为世范”当做自己一生所求。
章宝琛(王馥荔饰)尽管目不识丁,但却一直是启功先生研究学问醉心书法的坚定支持者,在艰难的岁月中,两人穷困潦倒,几乎是吃了上顿没下顿,饶是如此,章宝琛依然毫无怨言,一如既往地支持启功先生去做他喜欢做的事,“家里没粮食了,宝琛就拿着面袋子去跟人家借点粮食,粮食没借到,还把手上的钱弄丢了,她为此深感懊悔,觉得对不住丈夫。
改革开放后,启功先生成为了享誉国内外的大师,他笔耕不辍,继续为教育事业奋斗。为了恩泽下一代年轻人,他将自己书画作品义卖所得的资金成立了励耘奖学金,启功先生高尚的品格,伟大的情怀堪称圣贤。"