50年代,秋芸的父母在戏班子里搭档唱《钟馗嫁妹》,小秋芸(王飞飞饰)暗地里偷着学戏。后来母亲(王长君饰)与人私奔,父亲(李保田饰)欲带她回乡,但秋芸迷恋戏曲艺术,坚持要学戏。父亲无奈,只好教她唱男角;秋芸(贡琳饰)学艺刻苦,很快就成了戏班里的台柱。在一次演出中,她被省剧团的张老师(姬麒麟饰)选中,正式进入剧团。60年代,秋芸(徐守莉饰)在张老师的传带下,已成为剧团的头号女武生,师生之间也产生了真挚的感情。但张老师是有妇之夫,为了秋芸的前途,他离开了剧团。秋芸成名后,别人的嫉妒、讽刺、流言、诽谤总伴随着她,使她深感苦恼 。“文化大革命”中,因无戏可演, 她也结婚成家,生了两个孩子。粉碎“四人帮”后,秋芸焕发了青春,重 返舞台,以精湛的技艺蜚声国内外。但丈夫对她的事业不支持,离家而去 。生活的种种波折,使她深感人情寡淡,决心一辈子嫁给舞台,永远献身于艺术。